LES DIABLES VERTS SAUTENT SUR MONTEROTONDO

In seguito alla dichiarazione di Roma come città aperta nel maggio e giugno 1943, gli uffici dello Stato Maggiore del Regio Esercito Italiano (SMRE) furono trasferiti da Roma a una nuova sede fuori città. Gli uffici principali dello SMRE, ovvero gli uffici del Capo di Stato Maggiore del Regio Esercito e dei Vice Capi Operazioni e Logistica, furono stabiliti a Monterotondo, una cittadina di circa 7.500 abitanti situata a circa 20 chilometri a nord-est di Roma. Questi uffici erano ospitati a Palazzo Orsini, che occupava una posizione dominante nel centro della città.

In seguito a questo trasferimento, Monterotondo divenne un presidio militare, dotato di artiglieria e cannoni antiaerei, con una guarnigione di 2.000 uomini.

Già alla fine di luglio del 1943, i comandi tedeschi in Italia presero in considerazione l'idea di attaccare il quartier generale dell'Istituto Statale di Ricerca Militare (SMRE) in caso di ritiro dell'Italia dalle potenze dell'Asse, ritenuto altamente probabile, al fine di paralizzare l'esercito italiano.

Non appena fu proclamato l'armistizio, l'8 settembre, l'unità incaricata dell'operazione, il 2° Battaglione del 6° Reggimento Paracadutisti, al comando del Maggiore Walter Gericke, decorato con la Croce di Cavaliere e futuro generale delle forze armate tedesche, ricevette il via libera per l'operazione.

La mattina del 9 settembre 1943, 650 paracadutisti tedeschi si lanciarono su Monterotondo. I combattimenti con i difensori italiani furono inaspettatamente intensi e, alla fine della giornata, il battaglione di Gericke aveva subito il 20% di perdite, con 54 morti e oltre 70 feriti. Da parte italiana, 122 soldati caddero in battaglia.

Nonostante gli errori durante la fase di lancio, i paracadutisti riuscirono a conquistare Palazzo Orsini nonostante la prolungata resistenza dei Carabinieri assegnati alla sua difesa. Tuttavia, furono successivamente costretti a difendersi da un contrattacco a tenaglia condotto dalla Divisione Motorizzata Piave, e furono salvati dall'annientamento solo grazie agli sviluppi positivi dei combattimenti che si svolgevano contemporaneamente a Roma per l'esercito tedesco.

L'operazione è ricostruita nei minimi dettagli sulla base di documenti d'archivio tedeschi e italiani inediti.

Tre corrispondenti di guerra, tra cui due fotoreporter, accompagnarono il battaglione tedesco, una forma ante litteram di giornalismo embedded. Questo spiega l'esistenza di fotografie professionali dell'operazione, alcune delle quali sono conservate negli Archivi Federali Tedeschi e altre negli archivi dell'ECPA-D francese. Il libro contiene circa 250 fotografie, oltre 150 delle quali inedite, e le altre collocate per la prima volta nel loro preciso contesto spazio-temporale. Anche le perdite da entrambe le parti sono state meticolosamente ricostruite e analizzate, con elenchi dei caduti, organigrammi dettagliati fino al livello di plotone e numerose mappe che illustrano nei dettagli l'andamento dei combattimenti.

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Suite à la déclaration de Rome comme ville ouverte, en mai et juin 1943, les bureaux de l'état-major général de l'armée royale italienne (SMRE) furent déplacés de Rome vers des nouveaux sièges situés à l'extérieur de la ville. À Monterotondo, petite ville d'environ 7 500 habitants située à une vingtaine de kilomètres au nord-est de Rome, prirent leur siège les principaux bureaux du SMRE, c'est-à-dire les bureaux du Chef d'Etat-Major de l'armée royale et des sous-chefs des opérations et de l'intendance, qui se placèrent dans le palais Orsini, situé en position dominante dans le centre de la ville.

Suite à ce déménagement, Monterotondo devint une Place Militaire dont la garnison, équipée de pièces d'artillerie et antiaériennes, atteignit les 2 000 hommes.

Dès la fin du mois de juillet 1943, les commandements allemands en Italie envisagerent d'attaquer le siège du SMRE en cas de sortie de l'Italie de l'Axe, considérée comme très probable, afin de paralyser l'armée italienne.

Dès la proclamation de l'armistice le 8 septembre, l'unité chargée de l'opération, le IIe bataillon du 6e régiment de parachutistes, sous les ordres du Major Walter Gericke, décoré de la croix de chevalier et futur général des forces armées allemandes, reçut donc le feu vert pour l'opération.

Le matin du 9 septembre 1943, 650 parachutistes allemands sautèrent sur Monterotondo. Les combats avec les défenseurs italiens se déroulèrent avec une intensité inattendue et, à la fin de la journée, le bataillon de Gericke avait subi 20 % de pertes sanglantes, avec 54 tués et plus de 70 blessés. Du côté italien, 122 soldats tombèrent au combat.

Les parachutistes, malgré des erreurs dans la phase de lancement, parvinrent à prendre Palazzo Orsini en dépit de la résistance prolongée des carabiniers affectés à sa défense, mais furent ensuite contraints à la défensive par la contre-attaque en tenaille menée par la division motorisée «Piave», et ils ne furent sauvés de l'anéantissement que par l'évolution positive pour l'armée allemande des combats qui se déroulaient simultanément à Rome.

L'opération est reconstituée dans les moindres détails sur la base de documents d'archives allemands et italiens inédits.

Trois correspondants de guerre, dont deux photojournalistes, accompagnèrent également le bataillon allemand, une première forme de journalisme «embedded». C'est pourquoi il existe des photographies professionnelles de cette opération, dont certaines se trouvent dans le Bundesarchiv allemand et d'autres dans les archives de l'ECPA-D français. Le livre contient donc environ 250 photos, dont plus de 150 sont inédites et les autres replacées pour la première fois dans le contexte spatio-temporel exact. Les pertes des deux camps ont également été reconstituées et analysées avec précision, avec des listes nominatives des morts, des organigrammes détaillés, jusqu'au niveau du peloton, des unités impliquées dans les affrontements, ainsi que de nombreuses cartes de nombreuses cartes illustrant en détail le déroulement des combats.